Una motosega consiste in un motore a combustione interna a due tempi alimentato solitamente con una miscela olio-benzina, anche se alcuni modelli sono elettrici, e una "guide bar", che serve a trasmettere il movimento dal motore alla catena, che funge da lama vera e propria. Si tratta, infatti, di una catena assai simile a quella utilizzata nelle biciclette, ma senza le rotelline. Ogni segmento di questa catena ha una piccola lama, chiamata "dente".
Viene di solito utilizzata in attività come il taglio degli alberi, la potatura e il taglio dei tronchi degli alberi.
Alcune motoseghe hanno lame particolari, sviluppate appositamente per usi speciali.